チェンマイから北へ150㎞、バスに揺られて約3時間
日本の原風景が残るのどかなFang(ファーン）という街がある。
西側の山岳部はミャンマーとの国境になっていて、田舎のよう
でもあるが国道沿いには大規模な商業施設が立ち並んでいる。
国道107号線から山岳部に向かって奥へ3㎞入って行ったとこ
ろに小さな村がある。ここに私の奥様のお兄さんが住んでいる。
1週間ほどお世話になったときに今でも忘れられない思い出が
ある。蟻の卵はご存じだと思うが、タイでは蟻の卵を食べる習
慣がある。赤蟻と呼ばれるツムギアリで、木に巣を作り2月か
ら5月にかけて卵を産む。
3ヶ月の間にしか食べれない貴重な食材で、スープに入れたり、
卵焼きにしたり、サラダにしたりと幅広く利用される。
私達が訪れたのは2月の終わりごろまさに蟻の卵の捕獲時期で
ある。早速、赤蟻のいる木の周りにビニールシートを敷いて
長い竹の棒で巣を突く。
次々と蟻と卵が落ちてくる。
私も棒を持って手伝った。
ところが、落ちた蟻を見てみるとなんと私を威嚇しているでは
ないか、私をめがけて攻撃してくる。
日本の黒い蟻よりも大きい赤い蟻が私の足元から次々に登り始
めかじってきた。これがとんでもなく痛い。
登ってくる蟻を手で払いのけると、木の上から落ちてきた蟻た
ちが私のTシャツに張り付いている。首筋から中へ入り、胸元
や背中を容赦なくかじってくる。
痛くて蟻の卵獲りどころではなくなった。
足は痛いは、背中は痛いは、胸やお腹が痛いはで一人でもがい
ていた。それを見ていた近所の人達が大笑い
最後は洗面所に行き、服を全部脱いでシャワーを浴びる事で蟻
たちを洗い流してやった。
それにしても狂暴な赤蟻たちである。
そんな赤蟻の卵をサラダと卵焼きにしていただいた。
カイ（たまご）モッ（蟻）デーン（赤い）と呼ぶイサーン料理
上が蟻の卵入り卵焼き（カイジャオカイモッデーン）と下が蟻の卵のサラダ（ラープカイモッデーン）
卵のサイズは1㎝弱の大きさで、食べると「プチッ」とはじけ中
から濃厚な栄養素が口の中に広がる。
味は白子を食べてるような感じでほんのり甘い。
痛い思いをして食べた赤蟻の卵は、私にとっては恨み返しの味わ
いだった(笑)
バンコクではあまり見かけないが、イサーンに行くと市場でよく
見かける事がある。
一山で30バーツで売られていた。
精力がつくと言われたが・・・（小笑) 北タイやイサーンの人達
の大好物である。
イサーンの奥様の実家では赤蟻も食べていた。私も食べてみたが、
酸っぱい味がして以外だった。
タイへ行ったときに、時期が合えば赤蟻の卵を食べてみるのも
「アリ」だと思う。
